Il Covid è complicato. Questi numeri lo dimostrano: chi guarisce può avere postumi associati a 203 sintomi diversi, distribuiti in 10 organi, 66 dei quali capaci di durare anche 7 mesi dopo la guarigione dall’infezione.

La sindrome del “long Covid”, che taglia le forze e il respiro anche a chi è guarito, è uno degli aspetti più infidi del coronavirus. Un gruppo dell’University College di Londra ha cercato di fare ordine, censendo i sintomi di 3.762 ex pazienti di 56 paesi, incapaci di riprendersi completamente dopo una malattia contratta prima del giugno 2020, con sintomi durati almeno 28 giorni.

Ne è uscita l’analisi più ampia mai realizzata finora, pubblicata dalla rivista EClinicalMedicine, con pazienti dai 18 anni in su. Il long Covid, infatti, non risparmia i giovani, nemmeno con i suoi sintomi neurologici.

Per i guariti intervistati, il tampone negativo non è stato la fine dei problemi. I sintomi del Covid si sono ripresentati soprattutto dopo aver fatto esercizio, sia fisico che mentale, o aver provato uno stress. Quasi la metà dei partecipanti (45,2%) a quasi un anno dall’infezione segue un orario ridotto, mentre un altro 22% non è ancora tornato al lavoro.

I problemi più diffusi sono quelli associati al fiatone e alla stanchezza profonda, con l’incapacità di svolgere anche le attività più banali della routine. Ma molto inquietante è la presenza di deficit cognitivi: mente annebbiata, perdita di memoria, stato confusionale compaiono nell’85% degli intervistati, di ogni età. Il Covid colpisce con frequenza il sistema nervoso, come la perdita di gusto e olfatto dimostrano. Né le lunghe degenze in ospedale, a volte in terapia intensiva,  aiutano a mantenere la brillantezza mentale.

Fra gli altri sintomi che accompagnano i guariti per mesi, c’è un’estrema varietà. Si va dai tremori all’orticaria, oltre a cambiamenti del ciclo mestruale, disfunzioni sessuali, tachicardia, problemi di incontinenza, diarrea. “Nel Regno Unito – ha spiegato Athena Akrami, coordinatrice dello studio – la maggior parte dei reparti post-Covid si è concentrata sulla riabilitazione respiratoria. E’ vero che molti dei guariti continuano a soffrire di affanno, ma c’è anche una serie di altri problemi che andrebbero affrontati in modo più integrato”.

I postumi di origine neurologica, in particolar modo, sono variegati e spesso inspiegabili. Gli intervistati, oltre al perdurare per mesi di assenza di gusto e olfatto, hanno lamentato soprattutto mal di testa, visione offuscata, tinnito ( suono nelle orecchie, acufene ), vertigini, nevralgie, fastidio per la luce o il rumore, allucinazioni olfattive o relative agli altri sensi, difficoltà nel parlare.

La sindrome post-infezione non è tipica di questo coronavirus, anche i due precedenti (la Sars del 2002-3 e la Mers del 2012) lasciavano strascichi duraturi in un quarto dei pazienti ricoverati.

Le linee guida attuali per il trattamento delle persone guarite prevedono test respiratori e cardiologici, ma secondo i ricercatori inglesi ci sarebbe bisogno anche di una riabilitazione neurologica e neuropsichiatrica, oltre che di maggiori studi per capire l’origine della difficolta nel riprendere un esercizio fisico anche moderato.