Henri Cartier-Bresson arrivò per la prima volta nella città italiana di Matera nel 1951, incaricato di fotografare il locale storico dalle autorità italiane. Il suo obiettivo era catturare la Lucania, l’area dell’Italia meridionale dove si trova Matera, notoriamente raffigurata nei dipinti degli artisti italiani Carlo Levi e Rocco Scotellaro. Cartier-Bresson ha creato un ritratto completo della regione, fotografando la stessa Matera, la vicina Potenza e le rispettive città satelliti.

Nel 1985 Cartier-Bresson donò le sue immagini di Matera alla città italiana.

La collezione comprende immagini realizzate in due periodi temporali: 1951-’52 e 1972-’73. Carmela Biscaglia è la direttrice del Centro di documentazione Rocco Scotellaro e la Basilicata, che documenta la vita del dopoguerra nella regione.

Di seguito, alla luce dello status di Matera Città Europea della Cultura per il 2019, ripubblichiamo le sue parole tratte dal catalogo originale che hanno segnato questa importante acquisizione.

Tutto ha inizio con una donazione fatta da Henri Cartier-Bresson al Comune di Tricarico (Matera) nel 1985, tramite l’amico Rocco Mazzarone, in ricordo di Rocco Scotellaro, giovane poeta conosciuto da Cartier-Bresson durante il suo primo soggiorno in Lucania ma morto prematuramente nel 1953.

La Fondazione possiede 26 fotografie che non solo occupano un posto significativo nel panorama fotografico lucano del Novecento, ma sono immagini scattate da Cartier-Bresson nel 1951-52 e nel 1972-73, due fasi cruciali della storia del Novecento lucano .

Sono accompagnati da un commento dello stesso Mazzarone, intellettuale e medico profondo conoscitore della Lucania, che accompagnò il fotografo francese nelle sue visite nella regione. La corrispondenza tra i due testimonia la loro profonda amicizia. Questo è stato un collegamento cruciale per Cartier-Bresson per entrare in quel mondo, in linea con la sua convinzione che “sia che tu ti muova o resti fermo, devi affermarti, devi costruire relazioni strette, supportato dalla comunità in cui ti trovi”. ”.

Cartier-Bresson vedeva la fotografia come un’esperienza che, indagando i valori dell’esistenza, permetteva la fusione tra sé e gli altri. Come dice lui stesso: “È vivendo che scopriamo noi stessi, nello stesso momento in cui scopriamo il mondo esterno”.

Tuttavia, come possiamo vedere dalle immagini lucane, l’artista non rinuncia alla sua “affettuosa curiosità per i modelli senza tempo del comportamento umano e le loro diverse incarnazioni, che sono sempre uniche”. Notevole fu il suo coinvolgimento emotivo quando entrò in contatto con la povertà lucana, al punto che il 6 luglio 1974 mise da parte il distacco scientifico del cronista e scrisse all’amico Mazzarone: «me lasse une tristesse, car me sens si attaché au pays et aux gens que nous avons connu» [“mi lascia triste, perché mi sento tanto legato al Paese e alle persone che abbiamo incontrato”]. Al suo ritorno in Lucania vent’anni dopo (vent’anni segnati dall’abisso tra l’ultima fase della vita di sussistenza e i problemi legati alla nascente industrializzazione), Henri Cartier-Bresson realizza il suo secondo reportage su una realtà sociale ed economica che era stata cambiato al di là del riconoscimento.

Sorsero nuove aree industriali nella valle del Basento, dove furono scoperti giacimenti di metano, furono bonificate vaste aree paludose intorno a Metaponto, debellata la malaria e predisposti sistemi di irrigazione che avrebbero aperto la strada a un’agricoltura redditizia e altamente specializzata. Il fotografo ha creato un panorama completo della regione: di Matera e dei comuni circostanti di Stigliano, Ferrandina, Aliano, Craco, Pisticci, Scanzano, Sant’Arcangelo e Grassano, di Potenza e dei comuni di Rionero in Vulture, Acerenza, Tolve, Vietri di Potenza, Pietragalla e Avigliano.

Ha immortalato la vita della gente di questi paesi e delle campagne, il lavoro delle antiche masserie e dei moderni poderi della Val d’Agri, i nuovi metodi agricoli a Metaponto e dintorni, il diffuso dibattito culturale all’interno delle antiche biblioteche, le nuove realtà per grandi e piccini, assistendo alle trasformazioni apportate da fabbriche, viadotti, dighe e ponti in cemento – si pensi all’immagine del ponte di Potenza, progettato da Sergio Musmeci, per collegare la città alla sua zona industriale. Hanno lavorato in modo olistico, mostrando alla regione una via d’uscita dalla dignitosa povertà cavernicola e da un’economia di sussistenza lungo i brulli burroni di Pisticci e Aliano, verso le nuove opportunità offerte dall’industria e dalla modernizzazione dell’agricoltura.

Con l’obiettivo della sua Leica puntato sul conflitto tra vecchio e nuovo, uomini e donne, ricchi e poveri, potenti e deboli, individui e gruppi, gruppi e folle, senza mai tradire la sua capacità di penetrare nell’animo del singolo, Cartier-Bresson ha colto il contrasto tra antiche e nuove tradizioni lucane, l’incontro tra miti pagani e tradizioni cristiane, strumenti di lavoro arcaici accanto agli apparecchi elettrici – quello dell’aratro e dell’asino, compagno fedele del duro lavoro del contadino, e il trattore e l’autovettura dell’immigrato di ritorno. Il grande fotografo non mancava di immortalare le nuove masse di giovani,le cui aspirazioni lavorative non erano soddisfatte e che si preparavano a un nuovo esodo, o la classe dirigente che continuava a distribuire favori, i sindacati deboli e i partiti politici che si altro che, per usare le parole di Rocco Mazzarone, “gruppi di famiglie e clientela migrante”, dal momento che le grandi decisioni hanno continuato a essere prese altrove.

Estratto dal  catalogo della mostra  La Lucania di Henri Cartier-Bresson: immagini di una terra ritrovata,  Milano (2015).