Anche se in passato è stata testimone di antichi fasti, è stata riscoperta solo in epoca moderna. Da giugno l’antica città di Chersonesus, in Crimea, ha ricevuto un importante riconoscimento: è entrata a far parte della lista dei Patrimoni dell’Umanità tutelati dall’Unesco.

UNA STORIA TRAVAGLIATA. Chersonesos fu fondata dai Greci nel VI secolo avanti Cristo, in quella terra che, all’epoca, si chiamava Khersonesos Taurikē ed oggi è la Crimea. È stata una fiorente colonia greca, che è entrata poi a far parte dell’Impero Romano e in seguito di quello Bizantino. Durante la sua storia è stata un un importante centro politico, militare e commerciale. Ed ha avuto altre identità: è stata conquistata dagli Unni, è stata poi una colonia genovese e una città turca, fino alla sua distruzione per opera dei Mongoli nel XIII secolo. È rinata una prima volta nel 1783, quando i Russi, che avevano da poco annesso la Crimea, praticamente nello stesso luogo fondarono Sebastopoli. Ma la sua vera riscoperta è giunta solo nel 1827, quando sono iniziati gli scavi.

LE IMPONENTI MURA. L’esistenza travagliata di Cherson, come oggi ci si riferisce a questo sito, è testimoniata dal fatto che gli scavi hanno portato alla luce resti di sei periodi storici distinti. Che in pratica corrispondono ad altrettante dominazioni. Dall’inizio degli scavi, gli archeologi non hanno praticamente mai smesso di trovare edifici, chiese, monumenti, statue e manufatti. Tutto è racchiuso all’interno di imponenti mura difensive, lunghe centinaia di metri, che servivano da barriera contro gli invasori: si possono vedere i resti di un tempio greco e di un anfiteatro romano, ma anche parti di basiliche con absidi quadrangolari e poi semicircolari, battisteri e chiese a pianta centrale: una delle più grandi è la Uvarova, dall’archeologo Alexsej Uvarov, che la scoprì nell’Ottocento, a tre navate divise da colonne di marmo.

UN ANTICO MELTING POT. Ci sono poi chiese più piccole, con la pianta a croce greca, ma la più famosa è la Basilica del 1935: si chiama così perché non si sa a chi fosse dedicata e questo è l’anno della sua scoperta. Risale al VI secolo, è stata costruita sulle fondamenta di un tempio più antico, forse una sinagoga, che a sua volta aveva preso il posto di una chiesa paleocristiana: è la “cartolina” più famosa di Cherson e appare sulle banconote ucraine. Non sono solo le chiese a testimoniare la multiculturalità dell’antica Chersonesos: lo fanno anche le tombe. Alcune di epoca greca, infatti, presentano caratteristiche diverse da quelle tipiche di questa civiltà.

Cherson, Ucraina. Una città sul mare, in un’area strategica: l’esistenza di Cherson è stata travagliata e lo testimoniata il fatto che gli scavi hanno portato alla luce resti di sei dominazioni diverse.

LA CAMPANA CONTESA. Penisola sul Mar Nero, la Crimea è stata una terra a lungo contesa. La quinta guerra russo-turca, che fu combattuta tra il 1768 e il 1774, la fece entrare definitivamente nell’Impero Russo. In quell’occasione i vincitori si tennero come trofeo una campana appartenente alla flotta turca, su cui poi incisero immagini di santi cristiani: in seguito alla Guerra di Crimea, però, i francesi la portarono via, e finì nella cattedrale di Notre-Dame a Parigi. Ritornò a Cherson solo nel 1913, dopo lunghe trattative tra Francia e Russia. Diventando in breve un simbolo dell’orgoglio russo e, adesso, ucraino. Suggestivo in particolare ammirarla al tramonto, quando la cattedrale di San Vladimiro, in cima alla collina degli scavi, sembra sorvegliarla assieme all’antica Cherson dall’alto. Il costo del biglietto per entrare negli scavi archeologici è di circa 3,50 euro, che salgono a 6 se si opta per la visita guidata in lingua inglese. Oltre agli scavi si può poi anche visitare il museo, con la sua vasta collezione di reperti (per informazioni link in basso).

Cherson, Ucraina. All’interno delle mura difensive si possono vedere i resti di un tempio greco e di un anfiteatro romano, ma anche parti di basiliche, battisteri e chiese a pianta centrale.

MANGIARE E DORMIRE. Se di Cherson sono rimaste solo le rovine, la sua “erede” Sebastopoli è una città di quasi 400mila abitanti, la più grande della Crimea e una delle più russe di tutta l’Ucraina. Sviluppata su diverse colline e affacciata su una baia, Sebastopoli è sede della Flotta Russa e di quella Ucraina nel Mar Nero, e adesso sta iniziando a svilupparsi dal punto di vista del turismo. La maggior parte dei ristoranti ha ancora il classico menu della zona, con tanta carne, zuppe, specialità di mare e qualche influenza tartara. Consigliamo due locali: il primo è il Nahimov (Naximov Prospect 5), dove si mangia tra vecchie immagini di Lenin e Stalin spendendo al massimo 10 euro. Il secondo è il Barkas (Kapitanskaya Str., 2a): si trova vicino al porto e per una cena completa di pesce bastano 12 euro. Per la notte, poi, ci sono l’Aurora Hotel (per informazioni link in basso), che da fuori sembra una barca ed ha matrimoniali a 40 euro, e l’Omega Club (per informazioni link in basso), più lussuoso, dove per dormire in due servono 70 euro. Ma c’è il bonus rappresentato dalla spa, piscina coperta, palestra, sala biliardo e vista sulla baia.

ARRIVARE. Dall’Italia si può arrivare in Crimea facendo un solo scalo. Le tariffe migliori da Roma sono quelle della Aeroflot (per informazioni link in basso), che prevedono una tappa a Mosca e arrivo a Simferopoli, dove si trova il maggior aeroporto della penisola. Da Milano, invece, si può volare con Turkish Airlines (per informazioni link in basso) e fare scalo a Istanbul: in entrambi i casi per andata e ritorno bastano 320 euro. Una volta atterrati, si può andare da Simferopoli a Sebastopoli. A questo punto Cherson è alla periferia ovest della città: la zona è servita da autobus ed è quindi raggiungibile con i mezzi pubblici.

PER INFORMAZIONI: Scavi archeologici di Cherson – Hotel Aurora – Omega Club –