Il governo tedesco si è impegnato con la Nigeria a restituire tutti gli oggetti rubati. Le indagini e le trattative con il governo nigeriano sono in corso ed è possibile che la maggior parte dei 400 bronzi e degli oltre 500 oggetti provenienti dall’antico Regno del Benin e trasferiti dal Museo etnologico al nuovo Humboldt Forum di Berlino debbano essere riconosciuti al loro Paese d’origine: furono raccolti durante i saccheggi delle truppe britanniche nel 1897. Le prime restituzioni potrebbero avvenire nel 2022.

Certo, bisogna trovare “un equilibrio”, sostiene Grütters: “esistono molti oggetti che non vengono chiesti indietro dai Paesi d’origine. La questione non è sempre la proprietà, ma anche l’adeguata custodia dell’eredità culturale dell’umanità”. E le trattative con la Nigeria, condotte da Hermann Parzinger, presidente della Fondazione del Patrimonio culturale prussiano (Stiftung Preussischer Kulturbesitz) puntano a un riconoscimento legale della proprietà ma con lo scopo finale “di esporre i Bronzi del Benin in Germania e proprio nell’Humboldt-Forum”.

La sede dell’Humboldt Forum a Berlino

La Germania si è nascosta per un secolo dietro l’immagine distorta di un colonialismo ottocentesco meno feroce di quello belga o britannico o francese. E’ recentissima l’ammissione ufficiale del primo genocidio del Novecento, perpetrato da una Germania appena unificata e ansiosa di mettersi alla pari delle altre potenze coloniali, alle popolazioni degli Herero e dei Nama in Namibia. E il corollario di quella come di altre invasioni e occupazioni furono i teschi, le ossa finite nei musei e nelle università, studiati per dimostrare l’ignobile “teoria della razza” che si stava sviluppando allora. Ma anche le opere d’arte e i tesori della vita quotidiana di quei popoli, infilati nelle teche dei musei tedeschi. Da anni sono cominciate, lentissime, le restituzioni delle ossa. E di recente Mnyaka Sururu Mboro, della Fondazione Berlin Postkolonial ha sostenuto che “le restituzioni dei resti dei nostri antenati, che sono ancora qui, sono persino più importanti di quelle delle opere d’arte”.

Ma nelle scorse settimane è scoppiato anche il caso del “Luf-Boot”, della straordinaria barca di sedici metri proveniente dal cosiddetto “Arcipelago di Bismarck”, dalle colonie tedesche in Papua-Nuova Guinea. Attualmente è esposta all’Humboldt Forum, dove è considerata uno dei pezzi di maggiore pregio del controverso museo etnologico. Lo storico Götz Aly ha dimostrato in un libro appena uscito (“Das Prachtboot”) che nel feroce contesto delle stragi, delle violenze e dei saccheggi perpetrati dai soldati tedeschi contro le popolazioni indigene, quella magnifica barca non è mai stata comprata, come sostenuto fino ad ora dalla Fondazione del Patrimonio culturale prussiano, bensì rubata alle popolazioni dell’Oceania. Adesso la Fondazione è stata costretta ad ammettere che effettivamente non c’è alcuna traccia di una compravendita, nei documenti del Reich.

Lo storico Aly, il cui prozio era stato un pastore sulle navi della Marina tedesca e un testimone delle brutali missioni nel Pacifico, ha ricostruito che l’isola di Luf, da cui proviene la barca, era stata bombardata per giorni da due navi da guerra tedesche, prima di essere occupata. “E’ una storia rimossa, che nessuno racconta”, ha raccontato Aly in un’intervista all’emittente tv ZDF. Ma negli ultimi anni, la Germania sta seriamente accettando di alzare il velo sulla sua cupa storia coloniale. Perché, come insegna il grande genio Alexander von Humboldt, “sapere e riconoscere sono la gioia e la giustificazione dell’umanità”.