Jon Hassell, trombettista e compositore statunitense che sviluppò il concetto di musica del “quarto mondo” da cui derivò poi la “world music”, è morto sabato 26 giugno: aveva 84 anni. Nella primavera dello scorso anno si era fratturato una gamba cadendo nel proprio studio di registrazione e da allora aveva avuto diversi problemi di salute.

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Hassell era nato il 22 marzo del 1937 a Memphis, nel Tennessee, aveva studiato musica negli Stati Uniti e in seguito in Europa. Si interessò a vari stili musicali, soprattutto delle avanguardie, e nel 1978 pubblicò Vernal Equinox, il proprio primo disco nel quale proponeva l’idea di una musica del “quarto mondo” che affiancava suoni primitivi e futuristici, derivati dalla musica elettronica. Erano i tempi della Guerra Fredda e Hassell riteneva che oltre al primo mondo dell’Occidente e a quello meno libero dell’Unione Sovietica ci fosse un “terzo mondo” di nazioni ancora poco sviluppate, ma nelle quali c’era ancora uno stretto legame tra musica, spiritualità e tradizione. Il suo “quarto mondo” derivava quindi dalla combinazione di quest’ultimo con altri aspetti più moderni e sperimentali della musica.

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Nel 1980 Hassell collaborò con Brian Eno realizzando il disco Fourth World, Vol. 1: Possible Music, che metteva in pratica molti dei suoi concetti espressi in precedenza. In una ricca carriera di dischi propri e di collaborazioni, aveva suonato tra gli altri in dischi dei Talking Heads, di David Sylvian, dei Tears for Fears e di Peter Gabriel, che avrebbe fatto proprie alcune idee di Hassell sviluppandole e portando alle successive evoluzioni della “world music”.

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In molti avranno visto Brian Eno, uno dei più grandi artisti inglesi contemporanei, leggendario produttore di alcuni degli album più importanti della storia del rock, tra i quali gli Ultravox, i Talking Heads, gli U2 e i Coldplay, indossare di recente una maglietta con stampato a chiare lettere lo slogan “No music on a dead planet”, ‘niente musica in un Pianeta morto’. Lo slogan è quello di un’associazione di attivisti per la difesa dell’ambiente, Music Declares Emergency, formato da artisti e professionisti dell’industria musicale, per spingere verso un cambiamento culturale e concreto per un futuro più “verde” nel mondo.

Eno è da sempre in prima fila in molte battaglie sociali e politiche, ma quella ambientale è al centro del suo impegno odierno. Ne ha parlato con Bloomerg, scrivendo un interessante articolo: “Ho passato molto tempo pensando ‘a cosa servo come artista?’”, scrive Eno, “Io conosco e lavoro con molti attivisti, li guardo e penso ‘perché non faccio qualcosa di utile come questo?’. Mi piace pensare che essere un artista fosse, in se stesso, una forma di attivismo, che ha un impatto sul mondo che in qualche modo può migliorarlo”.

In realtà Eno è stato spesso un “attivista”, sia durante gli anni della Thatcher, sia più recentemente contro la Brexit ma è attraverso la sua arte, più che con le dichiarazioni di intenti o le proteste, che pure considera utili e fondamentali, che vuole contribuire alla battaglia in favore dell’ambiente.

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Lo spiega nell’intervista a Bloomberg: “L’arte ci presenta un diverso tipo di mondo attraverso i sentimenti. L’esempio più chiaro di quello che voglio dire è il senso che la gente da al proprio taglio di capelli. Siamo fortemente coscienti di quale affermazione di stile sia connessa con la nostra capigliatura, anche se probabilmente non analizziamo mai il perché e non sappiamo esattamente perché proviamo certi sentimenti. Guardiamo la capigliatura di qualcuno e diciamo ‘mi piace il tipo di mondo che rappresenta’. I sentimenti sono molto importanti, perché la maggior parte delle nostre scelte non sono fatte sulla base di attente raccolte di dati e di informazioni, di prove. Noi lo facciamo principalmente sulla base dei sentimenti. La maggior parte delle nostre scelte sono fatte sulla base delle emozioni. E questo significa che l’arte è una cosa particolarmente importante, perché è uno dei modi attraverso i quali noi capiamo il mondo”.