DI GIULIANO ALUFFI

Lei scrive che i progressi nello studio della mente possono condurci verso un nuovo umanesimo. Che intende?

“Capire la mente umana ci aiuta ad apprezzare il modo in cui rispondiamo alla poesia, alla musica, il modo in cui siamo creativi, e così via.  È comprendendo certi aspetti del funzionamento del cervello che possiamo imparare di più sulla natura biologica delle arti umane. Il modo in cui reagiamo a un’opera d’arte ha un sostrato biologico, e anche la creatività ce l’ha: capirlo facilita la creazione di un ponte tra arte e scienza, che è ogni giorno più necessario”.

La creatività ha una base biologica?

“Oggi sappiamo che un precursore della creatività è il liberarsi dalle inibizioni, cosa che ci permette di trovare nuove e più libere connessioni tra le idee. I neuroscienziati Charles Limb e Allen Braun, in un affascinante esperimento che ha coinvolto alcuni pianisti jazz, hanno scoperto che subito prima che iniziassero a improvvisare, nel loro cervello si disattivava la regione responsabile delle inibizioni: la corteccia prefrontale dorsolaterale.

Questa stessa regione, invece, tornava attiva quando i musicisti eseguivano – senza improvvisare – un brano memorizzato”

.Quindi la disinibizione come motore per produrre arte…

“C’è anche una questione di misura. Se lasci scorrere i pensieri troppo fluidamente potresti diventare del tutto “selvaggio” e incontrollabile. E in quel caso non sarebbe una creatività produttiva. Per produrre arte, la disinibizione deve esserci ma deve anche essere, in qualche modo, circoscritta”.

Quanto è importante, per la creatività e quindi per l’arte, la differenza tra i due emisferi del cervello?

“L’emisfero destro sembra avere un ruolo decisivo nell’essere creativi, per quanto ragionare in termini di emisferi destro e sinistro sia troppo semplificatorio per una realtà complessa come la creatività. Uno studio ha mostrato che quando abbiamo uno dei classici momenti “Ah-ha!”, i colpi di genio che ci permettono di risolvere un problema, si illumina una regione dell’emisfero destro.

E si è visto che danni all’emisfero sinistro liberano le capacità creative dell’emisfero destro. Per esempio, il neurologo Bruce Miller ha scoperto che chi soffre di demenza frontotemporale nell’emisfero sinistro può mostrare vere e proprie esplosioni di creatività. Così chi dipinge può decidere di usare colori e forme mai usati prima e chi non ha mai dipinto può da un giorno all’altro mettersi a dipingere”.

A cosa si deve?

“Al fatto che i due emisferi del cervello si controllano – e nel farlo, si limitano – a vicenda, e disturbi all’emisfero sinistro rimuovono i vincoli inibitori che imbrigliano quello destro. Inoltre l’emisfero destro tende a rispondere in maniera più blanda a uno stimolo ripetuto, come se si annoiasse: è quindi molto più sensibile dell’altro agli stimoli nuovi. E questo ha senz’altro a che vedere con la creatività”.

Cosa ci può dire sulla creatività lo studio dei disturbi cerebrali?

“Si è visto che chi soffre di disturbo bipolare dell’umore e psicosi maniaco-depressive può diventare molto creativo. Questo perché uscire dalla fase depressiva, dove si è poco o nulla produttivi, ed entrare in quella maniacale è così esaltante che le persone avvertono un’ispirazione fenomenale, si sentono piene di energia creativa e sessualmente euforiche. E ciò li stimola a fare, in certi casi, lavori artistici straordinari.

Virginia Woolf, Vincent van Gogh e Edvard Munch, per esempio, soffrirono di disturbo maniaco-depressivo.

E tra gli scrittori – lo dice uno studio della neuropsichiatra Nancy Andreasaen – la probabilità di avere un disturbo bipolare è quattro volte maggiore rispetto alla media”.

C’è altro che può aiutarci a fare luce sui misteri del genio?

“Premesso che la creatività è una parte importante di tutti noi – non dobbiamo pensare che il genio artistico sia per forza correlato con disturbi del comportamento – esistono risultati interessanti sulle persone con alto numero di tratti autistici: sembra che abbiano un accesso più diretto a idee originali e poco comuni perché si affidano meno alle associazioni mentali e alla memoria. È vero che in genere le associazioni mentali aiutano a sfornare più idee, ma è anche vero che, insieme ai ricordi, possono ancorare il pensiero a qualcosa di già esistente. E quindi potrebbero limitare la creatività più spinta, quella che porta a concepire idee radicalmente nuove”.