Ideologie, razzismo, malattie, donne e maschi al lavoro, viaggi e sessualità. Sono solo alcuni dei capitoli di Contro i bei tempi andati (Bollati Boringhieri) il libro in cui il filosofo Michel Serres ripercorre i peggiori modi di osannare il passato e il “piccolo mondo antico” come l’età dell’oro. Ma poi quale passato, a quale fotografia si riferisce “Vecchio Brontolone”, il protagonista del compendio, quando rimbrotta contro qualunque modernità? Il passato, si sa è bello perché è vago. Lo scrittore francese, membro dell’Academie Francaise e padre già di Non è un mondo per vecchi, riesce nell’intento di confutare scientificamente questa vaghezza, rendendola difficile da difendere. Così a proposito di ideologie, Serres scrive: “Non dico che il razzismo sia scomparso. Ma la mescolanza di origini, di religioni e di lingue nelle aule scolastiche e nelle università, i viaggi incessanti in Paesi vicini e lontani, le notizie provenienti dagli orizzonti più diversi, l’accesso universale consentito dal computer e dal cellulare, il teorema del mondo piccolo, secondo cui, oggi, con quattro telefonate, chiunque può raggiungere chiunque, la scoperta di cifre che mostrano che gli omicidi avvengono più di frequente all’interno della famiglia che non tra estranei, che la violenza si annida più nella prossimità e nell’intimità che nell’alterità, e che dunque è più difficile amarsi tra simili che non tollerarsi a vicenda… tutto ciò stempera, a volte fino ad annullarli, i giudizi stupidi e disumani di un tempo”.

E come la mettiamo con le malattie? “Una volta, visto che non si conoscevano gli antibiotici, si moriva di sifilide o di tubercolosi, come capitò a quasi tutti gli uomini illustri del xix secolo, Schubert, Maupassant o Nietzsche (…). Siccome non esistevano né analgesici né antinfiammatori, bisognava sopportare il dolore; si cavavano i denti senza anestesia. Ho conosciuto due o tre generazioni di sdentati che si nutrivano solo di brodini”. Ma il meglio, il filosofo francese lo dimostra nel capitolo dedicato alle donne. “Una volta, le ostetriche non si lavavano le mani, e le madri morivano di febbre puerperale. Nel corso della mia lunga vita, la loro mortalità e quella dei neonati sono scomparse, o quasi. Minori per legge, le sopravvissute al disastro natale non avevano diritto di voto, né libretto degli assegni in banca, dovevano coprirsi la testa entrando in chiesa e chiedere l’autorizzazione al marito a ogni passo”. I casi di “eroine” erano rari – spiega Serres – riferendosi a quelle donne che “compivano studi superiori o manifestavano per diritti che gli uomini giudicavano indecenti. Rimasta vedova, Marie Curie, così geniale in fisica e chimica da meritare due Premi Nobel, dovette affrontare un doloroso calvario perché questo o quel giornale la accusò di avere un amante; non ricordo che si sia preso di mira il maschio”. E chiosa: “La nostra memoria maschilista scorda questo ingiusto dolore”. In generale, diremmo, la nostra vecchia memoria da vecchi brontoloni dimentica che quando si stava peggio, si stava peggio. Punto.